La muestra empieza su recorrido presentando notables ejemplos de fotografía histórica y vernacular de autores desconocidos. La idea es mostrar cómo desde los orígenes de la fotografía tanto los retratos individuales como el álbum familiar o las fotografías de delincuentes tomadas por la policía denotan una cierta jerarquía social.

La obra más icónica de fotógrafos como August Sander, Richard Avedon o Seydou Keïta se complementan con las fotografías de artistas contemporáneos como Samuel Fosso, Guy Tillim o Zhang Huan. Así se puede apreciar el proyecto de August Sander Rostros de nuestro tiempo que, a través de sesenta retratos de trabajadores, agricultores, estudiantes, artistas y de la burguesía en general, quiso mostrar los arquetipos de la Alemania de principios del siglo XX.

La exposición incluye también el trabajo de Avedon La familia (1974), un encargo de la revista Rolling Stone para relatar el panteón de la clase política estadounidense a través de una serie de agudos retratos de la camarilla del poder político. Hay que destacar también la obra del nigeriano J.D.’Okhai Ojeikere, que se embarcó en el ambicioso proyecto de registrar sistemáticamente los elementos culturales de su país a través de una amplia variedad de peinados de mujeres que nos recuerdan a delicadas esculturas.

La selección de obras hace así hincapié en el trabajo de los artistas que han utilizado el retrato para subvertir las expectativas visuales y desafiar los marcadores de identificación, cuestionando la noción de un “yo” estable y auténtico.

En palabras de Pepe Font de Mora, director de la Fundación Foto Colectania, “esta exposición es una reflexión sobre el retrato con muchas aristas: hablamos de cómo los fotógrafos de culturas diferentes se han planteado el tema de la identidad a través de la fotografía”.

En definitiva, la muestra pone de relieve las diferentes maneras en las que se construye la subjetividad y la identidad social y el valor que tienen dentro de la historia del medio. Además ilustra el esfuerzo de The Walther Collection para explorar la historia de la fotografía más allá de los límites convencionales, temporales, culturales y geográficos.