El jurado ha reconocido su libro por «la sonoridad, dominio de los registros y por la belleza del relato en este particular universo genialmente construido a través de una exhaustiva labor de investigación y documentación». También valora su «capacidad para conectar con el público al que va dirigido y al que acoge y atrapa desde el principio. Umiko destaca por la excepcional calidad narrativa que alberga una original, evocadora y dinámica historia con olor a mar».

Por último, el fallo subraya «la capacidad literaria de Mónica Rodríguez para dotar de alma a su obra a través de sus personajes, con claras referencias intergeneracionales entre mujeres, y por la rica personalidad de su protagonista, que debe descubrirse a sí misma en el momento de la vida en el que suelen aflorar las inquietudes existenciales. Escritora e ilustrador han conseguido un perfecto ensamblaje -en un libro que, además es un objeto exquisito- para mostrarnos el aliento japonés que desprende Umiko, un mundo oceánico habitado por las amas, mujeres que practican el tradicional oficio de las buceadoras».

Física y escritora

Mónica Rodríguez es licenciada en Ciencias Físicas, con máster en Energía Nuclear. Trabajó durante 15 años en el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat). En 2003 publicó su primer libro infantil. Seis años después, en 2009, abandonó su trabajo en el Ciemat para dedicarse a la literatura infantil y juvenil.

Tiene publicados más de sesenta libros y ha recibido, entre otros, el premio Cervantes Chico de literatura infantil y juvenil a su trayectoria en 2018, el premio María Elvira Muñiz 2021 de la Feria del Libro de Gijón, también a su trayectoria, el premio Edebé de literatura infantil y el premio Kiriko concedido por las librerías independientes de literatura infantil en la categoría de novela juvenil en 2022 y el Premio Barco de Vapor en 2023. Además, ha obtenido el premio Ala Delta, el Anaya, el Alandar, el Gran Angular o el Fundación Cuatrogatos en seis ocasiones.

Este galardón lo concede el Ministerio de Cultura para distinguir una obra de un autor o autora española, escrita en cualquiera de las lenguas oficiales y publicada en nuestro país en su primera edición durante el año anterior. Dotado con 30.000 euros, el premio reconoció en su pasada edición a Patxi Zubizarreta, uniéndose a una amplia nómina de galardonados, entre quienes se encuentran Rafael Salmerón, Beatriz Giménez de Ory, Raimon Portell, Juan Kruz o Ledicia Costas, entre otros.

El jurado ha estado presidido por María José Gálvez, directora general del Libro, del Cómic y de la Lectura del Ministerio de Cultura; y como vicepresidente ha actuado Jesús González González, subdirector general de Promoción del Libro, la Lectura y las Letras Españolas. En cuanto a sus vocales, han sido Francisco Fernández Rei, por la Real Academia Galega; Juan Luis Zabala, por la Euskaltzaindia; Vanesa Amat, por el Institut d’Estudis Catalans; Joan Rafael Ramos, por la Acadèmia Valenciana de la Llengua; Elvira Menéndez, por la Asociación Colegial de Escritores de España; Vicente Calvo, por la Organización Española para el Libro Infantil y Juvenil; Gabriel Sánchez Rodríguez, por la Federación de Asociaciones de Periodistas de España; Ana Merino, por la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas; Sara Ramos, por el Instituto de Investigaciones Feministas de la Universidad Complutense de Madrid; Marta Roig, por el Ministerio, y Patxi Zubizarreta, galardonado en 2023.

Umiko

Umiko es hija y nieta de amas, las buceadoras japonesas, un oficio tradicional que se hereda de madres a hijas. Como sus amigas, ella no quiere seguir la tradición, pasar largas horas en las aguas heladas del océano y correr los peligros del fondo marino. A pesar de ello, siente una atracción irresistible por el mundo submarino, que se ve acentuada cuando conoce al sobrino del farero, Sasuke, un adolescente venido de Tokio, con el que vive su primer amor. Ese amor y el océano se entrelazan a la historia de su antepasada Ishi, una de las mejores amas, que desapareció en el mar poco después de la Segunda Guerra Mundial. La vieja buceadora Kairi, su abuela Chinami y el resto de las amas le irán descubriendo los secretos del mundo sagrado y mágico de las mujeres buceadoras.

Autora: Mónica Rodríguez. Ilustrador: Daniel Piqueras Fisk. Lectura recomendada a partir de los 12 años. 296 páginas. 23.99 euros.