Marsé es novelista, periodista y guionista de cine. Trabajó durante algún tiempo en la revista de Arcinema. Inició su carrera literaria en 1958 con unos relatos que aparecieron en la revista Ínsula y El Ciervo. En 1959 obtuvo su primer premio literario, el Sésamo de cuentos, por su relato Nada para morir y, dos años más tarde, publicó su primera novela Encerrados con un solo juguete. Ese mismo año se instaló en París, ciudad en la que residiría hasta 1962 y en la que desempeñó diversas actividades, incluidas las de traductor y la de profesor de español.

A su regreso a Barcelona colaboró con diversas editoriales y como guionista cinematográfico. Fue redactor de la revista Bocaccio y colaborador de la revista Por favor. Durante 1988 y 1989 publicó un serial en el diario El País bajo el título Aventuras del capitán Blay.

Adaptaciones y traducciones

Su obra ha sido traducido a diversos idiomas y varias de sus novelas han sido adaptadas al cine y al teatro, como Últimas tardes con Teresa, Si te dicen que caí, La muchacha de las bragas de oro, El amante bilingüe y Canciones de amor en el Lolita’s Club. Entre sus obras también destacan La oscura historia de la prima Montse, Un día volveré, El embrujo de Shangai, Rabos de lagartija o Teniente Bravo.

Puede ser galardonado con el Premio Cervantes cualquier autor cuya obra literaria esté escrita totalmente, o en parte esencial, en castellano. Los candidatos al premio los pueden presentar las Academias de la Lengua Española, los autores premiados en anteriores convocatorias, las instituciones que, por su naturaleza, fines o contenidos, estén vinculadas a la literatura en lengua castellana y los miembros del Jurado.

El jurado ha estado compuesto por José Manuel Blecua (que ha actuado como presidente), representante de la Real Academia Española; Oscar Acosta, representante de la Academia Hondureña de la Lengua; Ángel Gabilondo, propuesto por la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas; Malena Mijares, por la Unión de Universidades de América Latina; Manuel Longares, por la directora del Instituto Cervantes; Ignacio Amestoy, por el ministro de Cultura; Antonio Rodríguez, por la Federación de Asociaciones de Periodistas de España; Nelson del Castillo, por la Federación Latinoamericana de Periodistas; Ruth Fine, por la Asociación Internacional de Hispanistas; y los galardonados en las ediciones de 2007, Juan Gelman; y 2006, Antonio Gamoneda. Como secretario ha ejercido Rogelio Blanco Martínez, director general del Libro, Archivos y Bibliotecas y como secretaria de actas, Mónica Fernández Muñoz, subdirectora general de Promoción del  Libro, la Lectura y las Letras Españolas.