Panahi, uno de los cineastas iraníes con mayor proyección internacional, lleva años sometido a la censura y represión del régimen de los ayatolás. Tanto El Círculo como Offside, películas en las que trata de reflejar la situación de las mujeres en Irán, habían sido prohibidas por el Gobierno de la República Islámica, que tampoco le permitió viajar a Berlín el pasado febrero para participar en el festival de cine.
Al parecer, Panahi fue detenido en su casa, depués de que la policía registrase la vivienda, junto a su esposa, su hija y quince invitados. Las autoridades y los medios de comunicación estatales aún no se han pronunciado sobre la detención.