La película original, protagonizada por Gene Tierney, Dana Andwers, Clifton Webb y Vincent Price, narra la historia del detective Mark McPherson (Andrews), que investiga el asesinato de la publicista Laura Hunt (Tierney), cuyo cuerpo ha sido encontrado en su apartamento de Nueva York. El filme ganó el Óscar a la mejor fotografía en blanco y negro, aunque fue nominado a cinco.
Este no es el primer guion que realiza el escritor estadounidense. En 2008 colaboró en el texto de la película policíaca Dueños de la Calle, protagonizado por Keanu Reeves y dirigido por David Ayer. En 2011 participó también en el guion del filme inédito en España Rampart, de Oren Moverman.