Tras ejercer como crítico cinematográfico y ensayista, pasó a convertirse en uno de los guionistas más reputados. Su primer guión, escrito junto a su hermano Leonard, fue Yakuza (1974), dirigido por Sydney Pollack. Suyos son también los guiones de películas tan significativas como Taxi Driver, que logró la Palma de Oro en Cannes en 1976, Toro salvaje (1980) o La última tentación de Cristo (1988), todas ellas dirigidas por Martin Scorsese.

También colaboró con directores como Brian de Palma, para quien escribió el guión de Obsesión (1976); Peter Weir, que dirigió su guión La costa de los mosquitos (1986), y Harold Becker, con City Hall (1996).

Su primera película como director fue Blue Collar (1977), que fue proyectada en la 23ª edición de Seminci logrando la Espiga de Plata aquel año. Le siguieron más de una quincena de títulos como American Gigolo (1979); Mishima (1985), proyectada en la 30ª edición del certamen al igual que Affliction (1997), que recibió los premios al Mejor actor (Nick Nolte) y Mejor fotografía (Paul Sarossy) en el festival, y Adam Resurrected (2008), que se llevó el premio a la Mejor música (Gabriel Yared).

Diez películas en pantalla grande

Para el ciclo, que llevará el título ‘Paul Schrader, director’, se han seleccionado los siguientes diez títulos de su filmografía como realizador: Blue Collar (1977), Hardcore (1978), American Gigolo (1979), Mishima (1985), Light Sleeper (1992), Touch (1997), Affliction (1997), Auto Focus (2002), The Walker (2007) y Adam Resurrected (2008).

Paul Schrader ya ha confirmado su presencia en el festival para recibir la Espiga de Honor en la gala de inauguración que tendrá lugar el sábado, 19 de octubre. El cineasta presentará este ciclo así como su nueva película, The Canyons, que se mostrará en la sección oficial del festival. The Canyons ha sido escrita por Bret Easton Ellis y está protagonizada por Lindsay Lohan y James Deen.