Rivera pintó este retrato del polifacético artista plástico y promotor de la cultura mexicana Adolfo Best Maugard (Ciudad de México, 1891-Atenas, 1964) en 1913, durante la estancia de ambos en París. En esos momentos, el artista experimentaba con los lenguajes vanguardistas que confluían en la capital francesa. Este periodo, menos conocido que el de su faceta posterior como muralista, fue crucial en el desarrollo de su trayectoria artística.

Diego Rivera. Retrato de Adolfo Best Maugard, 1913.

En la obra, que ingresó en la colección del Museo mexicano en 1983 gracias a la donación de Arturo Arnaiz y Freg, se aprecia el abandono del cubismo y de las formas geométricas en favor de un estilo más colorista, luminoso y abstracto. Rivera maneja con maestría la alternancia de colores pero, sobre todo, en esta pintura se percibe la influencia del movimiento futurista fundado por Marinetti, cuyo manifiesto, redactado en 1909, promovía la “fe” en las máquinas.

La elegante figura de Best Maugard, retratado como un dandi, se contrapone al paisaje urbano de la Estación de Montparnasse, confundiéndose el vapor de la locomotora con el humo de las chimeneas de las fábricas. Siguiendo los postulados futuristas, Rivera representa, mediante la multiplicación de líneas y formas geométricas, la velocidad, la tecnología, el mundo moderno que va dejando atrás el pasado.

Una noria gigante, cuyo eje coincide con la mano enguantada, centra la composición. Se trata de la noria construida en 1900 para la Exposición Universal que se instaló en el Campo de Marte, junto a la Galería de las Máquinas, en la avenida Suffren. Con sus 100 metros de diámetro, 400 toneladas de peso y sus 40 barquillas con capacidad para 1.200 personas, fue la noria más grande del mundo hasta finales del siglo XX y un referente de la modernidad.