El cuadro pertenecía a la colección de Barbara Piasecka Johnson (1937-2013), segunda esposa del cofundador de la compañía farmacéutica Johnson and Johnson, y el dinero conseguido con la subasta irá destinado a la fundación polaca que lleva su nombre, que ayuda a niños con autismo.

Vermeer es el más conocido de todos los pintores de género holandeses y el segundo en fama sólo después de Rembrandt. Su obra es admirada sobre todo por su maestría en la representación ilusionista de la realidad, por la quietud y el misterio que emana de sus cuadros y por la pureza geométrica de sus composiciones. La mayoría muestra una o dos figuras en una habitación iluminada desde la izquierda del espectador, enfrascadas en tareas domésticas o recreativas. Sólo se conocen 36 obras del artista de Delft ya que casi con seguridad se ganó la vida por medios distintos de la pintura.