Sledge fue una de las figuras clave del soul y uno de los pioneros del country soul a finales de los años sesenta. Su voz le proporcionó grandes éxitos como When a man loves a woman en 1966, que fue número uno en todas las listas de éxitos. También obtuvo otros grandes éxitos en los 70 como I’ll Be Your Everything y Sunshine.
En 1989 ganó el Rhythm and Blues Foundation’s Career Achievement Award, y en 1996, su tema When a man loves a woman fue utilizado en un anuncio de Levi’s que le devolvió el éxito internacional. En 2005 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.