Al especializarse, el sujeto profesionalizado adquiere una posición social y con ella una identidad. A partir de estas ideas que Javier Gomá desarrolla en la introducción, este libro analiza, en el curso de la historia de la cultura y en los ámbitos de la creación artística, literaria y musical, la forma –elegida o impuesta– en la que los creadores se han ganado la vida y su influencia en el fenómeno creativo y en la personalidad del propio artista.
Cada una de las tres partes en que está dividida la obra dedica un capítulo al planteamiento general de este tema en cada disciplina –ganarse la vida en el arte (Francisco Calvo Serraller), en la literatura (José-Carlos Mainer) y en la música (Antonio Gallego)–, que va acompañado del estudio de un ejemplo concreto: Rubens (Alejandro Vergara Sharp), Blasco Ibáñez (Joan Oleza) y Beethoven (Juan José Carreras).