En 1991, a los 67 años, Gordimer ganó el Premio Nobel de Literatura por lo que el Comité llamó entonces «su escritura épica de enorme beneficio para la humanidad». En aquel momento fue la primera mujer en hacerlo en 25 años.
Gordimer es autora de más de una veintena de libros, entre los que destacan La historia de mi hijo (1990), El conservador (1974) o Mundo de extraños (1958), en los que trata los conflictos interétnicos y el apartheid, algunos de los temas más presentes en su literatura.
Además del Premio Nobel, la autora recibió un gran número de premios y distinciones, entre ellos 15 doctorados honoris causa por universidades como Yale, Harvard, Columbia, Cambridge, Leuven en Bélgica, Ciudad del Cabo o Witwatersrand.