El rey Fernando VII promovió la construcción en Madrid de un teatro de ópera incluido dentro del proyecto de remodelación de la Plaza de Oriente.
El Teatro se inauguró el 19 de noviembre de 1850. La obra elegida para el estreno fue fue la ópera ‘La favorita’ de Gaetano Donizetti y actuaron artistas de renombre, como la contralto Marietta Alboni, la soprano Erminia Frezzolini o el director de orquesta Michele Rachele.
Cuenta con 1746 localidades como máximo (dependiendo del foso de la orquesta) y el edificio ocupa 65.000 m2.