La admiración de Picasso por la obra de Delacroix viene de lejos. Quedó admirado por el retrato de tres mujeres con el trasfondo de un harén de Argelia del pintor francés, y cuando se le preguntó lo que sentía por la pintura de Delacroix, la amante de Picasso, Françoise Gilot, recordó cómo la mirada de Picasso se estrechó y dijo: «Ese bastardo es realmente muy bueno».
Un bastardo muy bueno
Para la ‘versión L’ de Las mujeres de Argel, Picasso se centró en la mujer fumadora de la cachimba, situada en el extremo derecho de la escena original de la obra de Delacroix, y la reconvirtió a un estilo cubista, con atención a la línea y una paleta de colores monócromos.
Esta obra que ahora sale a la venta junto con el resto de la serie, era propiedad originalmente de los legendarios coleccionistas americanos Victor y Sally Ganz, pareja que compró el grupo completo de 15 cuadros en 1956 por 212.500 dólares, una suma de dinero asombrosa que entonces sorprendió hasta al mismísimo Picasso. Para compensar el costo, la pareja vendió rápidamente diez de las pinturas de Picasso a diferentes distribuidores de arte de Nueva York, como Paul Rosenberg y Eleanore y Daniel Saidenberg. Las mujeres de Argel versión L, que ahora sale a la venta, fue comprado en 1959 por un coleccionista estadounidense, y ha permanecido en la colección de la familia desde entonces.