Entre sus libros más conocidos figuran, además de Las baladas del ajo [1] (un retrato de la China rural); Sorgo rojo (El Aleph, 2002), con cuya adaptación el director de cine Zhang Yimou ganó el Oso de Oro en Berlín en 1988; Grandes pechos amplias caderas [2] (Kailas [3], 2007) –prohibido en China–, donde repasa la historia china del siglo XX a través de la vida de Shangguan Lu, una mujer maltratada por su familia política por no ser capaz de engendrar un varón, y La república del vino [4], en el que satiriza la corrupción y la obsesión china por la comida y el alcohol.
El sucesor del poeta sueco Tomas Tranströmer nació en Gaomi, un pobre condado de la provincia costera de Shandong, en febrero de 1955. Tras trabajar en una fábrica durante la Revolución Cultural de Mao Zedong, se enroló en el Ejército Popular de Liberación, una de las pocas opciones que tenían los habitantes de zonas rurales para salir de la pobreza, y comenzó a escribir cuando aún era soldado, en 1981.