Traducido en inglés como The Siege, la narración sucede en el Cádiz de 1811, en un momento delicado para los españoles que luchaban por su independencia. Este retrato claustrofóbico del asedio de la ciudad ha sido lo que más ha destacado el jurado, ya que un acontecimiento como la Guerra de la Independencia «sirve de telón de fondo de la investigación y la plasmación de las intenciones éticas del autor».

El que fuera reportero de guerra durante 21 años se zambulle en las calles de la ciudad más liberal de Europa a comienzos del siglo XIX. España lucha por su independencia mientras América lo hace por la suya. En las calles de la ciudad más liberal de Europa se libran batallas de otra índole. Mujeres jóvenes aparecen desolladas a latigazos. En cada lugar, antes del hallazgo del cadáver, ha caído una bomba francesa. Eso traza sobre la ciudad un mapa superpuesto y siniestro: un complejo tablero de ajedrez donde la mano de un jugador oculto –un asesino despiadado, el azar, las curvas de artillería, la dirección de los vientos, el cálculo de probabilidades– mueve piezas que deciden el destino de los protagonistas: un policía corrupto y brutal, la heredera de una importante casa comercial gaditana, un capitán corsario de pocos escrúpulos, un taxidermista misántropo y espía, un enternecedor guerrillero de las salinas y un excéntrico artillero a quien las guerras importan menos que resolver el problema técnico del corto alcance de sus obuses.

El Asedio narra el pulso asombroso de un mundo que pudo ser y no fue. El fin de una época y unos personajes condenados por la Historia, sentenciados a un vida que, como la ciudad que los alberga –una Cádiz equívoca, enigmática, sólo en apariencia luminosa y blanca–, nunca volverá a ser la misma.

Arturo Pérez-Reverte es autor, además, de otras obras como El maestro de esgrima, La tabla de Flandes, El club Dumas, Territorio Comanche, La piel del tambor, La carta esférica, La Reina del Sur, Un día de cólera, El tango de la Guardia Vieja y de la serie histórica Las aventuras del capitán Alatriste. Su última novela es El francotirador paciente.