De esta forma, los museos apuestan por un turismo ético, responsable y compatible con la preservación del medio ambiente, mostrando cómo el patrimonio cultural y natural puede contribuir al establecimiento de nuevas relaciones, recíprocamente beneficiosas, entre los turistas y las comunidades locales.
El ICOM (Consejo Internacional de Museos) contribuyó al establecimiento del Día Internacional de los Museos en 1977, a fin de sensibilizar a la opinión pública al papel desempeñado por los museos en el desarrollo de la sociedad. Desde ese año, la dinámica de la celebración de esta efeméride se ha mantenido pujante. En 2007, el ICOM exaltó el "Patrimonio Universal" con motivo de esta jornada conmemorativa, y el año pasado las celebraciones en torno al tema "Museos: agentes del cambio social y el desarrollo" dieron lugar al primer evento museístico virtual a escala mundial, en "Second Life", gracias a la colaboración del Tech Museum of Innovation.
Repercusión sin precedentes
En la vida real, la conmemoración del Día Internacional 2008 registró una participación sin precedentes en la mayoría de los museos que organizaron eventos especiales el 18 de mayo. Desde Australia hasta Zimbabwe, fueron cerca de 20.000 museos de 90 países los que participaron en este acontecimiento.
En el mes de mayo de este año, los museos serán el escenario de concursos, talleres, conferencias y espectáculos. Algunos abrirán sus puertas durante 24 horas sin interrupción y prepararán nuevos itinerarios de visita, reales o virtuales, entre los museos y sitios próximos. A diferencia de lo que ocurre en las visitas clásicas a los museos, esos itinerarios comprenderán actividades de sensibilización, educativas, temáticas, históricas o cronológicas, basadas en las colecciones museísticas, que serán llevadas a cabo con originalidad y apasionamiento y estarán destinadas a compartir conocimientos.
Inspirados en las visitas a los sitios del Patrimonio Mundial y los viajes a museos prestigiosos, esos itinerarios tendrán por finalidad profundizar el entendimiento mutuo, obteniendo conocimientos del patrimonio explorado conjuntamente. En opinión de Alissandra Cummins, "El Día Internacional de los Muesos puede llegar a ser una experiencia creadora de un vínculo afectivo, tanto para los visitantes, los turistas y las poblaciones locales, como para los conservadores y el personal voluntario de los museos." 
Sensibilización
El ICOM y la FMAM, junto con la UNESCO, la OMT, el ICOMOS, el ICCROM y otras organizaciones, vienen insistiendo desde mucho tiempo atrás en la importancia que tiene la sensibilización del público al patrimonio para fomentar el turismo sostenible. "La FMAM y el
ICOM son cosignatarias de la "Declaración en pro de un turismo cultural sostenible en el mundo", cuya aprobación ha sido la primera etapa de un proyecto a largo plazo en el que nuestras organizaciones tratarán de afrontar conjuntamente este nuevo desafío", ha declarado Carla Bossi-Comelli, Presidenta de la FMAM. "Como los amigos de los museos tenemos un trato más directo con los visitantes -que en su mayoría son turistas-, nos hallamos en una situación ideal para promover el respeto del patrimonio. Si queremos emprender acciones concretas, más elocuentes que las meras declaraciones, es fundamental que el papel de las asociaciones de amigos de los museos se centre claramente en el desarrollo de un turismo que no provoque destrucciones… El ICOM y la WFFM deben tener bien presentes sus respectivos Códigos de ética como fuentes de principios provechosas para entablar relaciones con las comunidades locales".