La exposición -organizada por la Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales (SECC) y el Patrimonio Nacional, con el patrocinio de la Fundación Rafael del Pino- dentro del programa de actividades para conmemorar los Bicentenarios de la Guerra de la Independencia, las Independencias Americanas y la Constitución de Cádiz- muestra elementos relevantes que conforman la realidad española en el tránsito del siglo XVIII al XIX marcada, en Europa, por la Revolución Francesa y la irrupción de Napoleón; en la América hispana, por el inicio del proceso emancipador, y en España, por el paso traumático, en el contexto de la Guerra de la Independencia, de la Monarquía absoluta a la constitucional y por el cambio de la mentalidad ilustrada por la liberal.
El punto de partida de la muestra es el periodo de la Ilustración, cuyo apogeo en España se alcanza durante el reinado de Carlos IV (1788-1808), tiempo en que la corte real, núcleo del poder, ocupa un lugar central y es impulsora -no sin contradicciones- de la actuación reformista de los ilustrados, personas caracterizadas por su racionalismo (el “atrévete a pensar” kantiano), la preocupación por la enseñanza, las ciencias y el gusto por las Bellas Artes, el reformismo económico-social y las actitudes filantrópicas. Así, en su ansia por adquirir conocimientos y difundirlos, los ilustrados, siempre con la mirada puesta en los acontecimientos europeos y en la preocupación por el impulso del reformismo en América, se abren a las ideas de la Europa de su tiempo y adoptan nuevos hábitos en su vida cotidiana.
Mismo escenario histórico
Este es el marco histórico de la exposición que presenta -precisamente en el mismo Palacio donde transcurrieron o se gestaron algunos de los principales acontecimientos de este periodo- los elementos más relevantes que conforman la realidad española en este tiempo y el espíritu de esa época de transición entre la España y la América hispana del Antiguo Régimen y las nuevas sociedades hispánicas contemporáneas.
La exposición, que reúne aproximadamente 200 piezas, entre las que se encuentran obras de Francisco de Goya, Zacarías González Velázquez, Antonio Carnicero, Giovanni Volpato, Piranesi, Bartolomé Esteban Murillo, Van Dyck y Mengs, está distribuida en once apartados temáticos que recrean los aspectos que tuvieron mayor incidencia en la configuración de la sociedad contemporánea:
1.- La Monarquía
2.- Los ilustrados
3.- El gabinete de un ilustrado
4.- Los sueños de la razón
5.- El urbanismo
6.- La arquitectura
7.- La ingeniería
8.- El conflicto
9.- El expolio
10.- Afrancesados y liberales
11.- El absolutismo
Con motivo de la exposición la SECC y el Patrimonio Nacional han editado un catálogo que reúne textos de Jean-René Aymes, Juan Calatrava Escobar, Gérard Chastagnaret, Francisco Luis Díaz Torrejón, Gérard Dufour, Ángel García Sanz, José María Gentil Baldrich, Emilio La Parra López, Manuel Lucena Giraldo, Ascensión Martínez Riaza, Manuela Mena, Jesús Millán García-Varela, José M. Portillo Valdés, Delfín Rodríguez, Carlos Sambricio, José Luis Sancho, Nuria Sanz Gallego y Joaquín Varela Suanzes-Carpegna.
Madrid. Ilustración y liberalismo, 1788-1814. Palacio Real. C/ Bailen s/n. Salas Génova.
Del 18 de octubre de 2008 al 11 de enero de 2009.
Comisarios: Emilio La Parra López, Carlos Sambricio y José Luis Sancho.