Ensayista y escritor polifacético, en su creación literaria convive el ensayo, la novela y el relato de viajes, además de sus asiduas colaboraciones como columnista en destacados diarios europeos. Como traductor, ha traducido al italiano a Henrik Ibsen, Heinrich von Kleist y Arthur Schnitzler. Autor de novelas como El Danubio y Microcosmos, es considerado el creador del concepto Mitteleluropa, que consiste en una Europa Central con predominio alemán.
Magris y España
Fruto de su relación con España, es frecuente la participación de Magris en diversas actividades culturales y docentes, como en los Cursos del Verano de El Escorial, en la Complutense de Madrid o en la Universidad de Santiago de Compostela. Esta activa participación ya ha sido reconocida en el pasado con los galardones Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes de Madrid (2003) y el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 2004, así como el premio periodístico Juan Carlos I por su artículo El titiritero de Madrid, publicado en el Corriere della Sera. En febrero de 2006 fue nombrado Doctor Honosis Causa por la Universidad Complutense de Madrid.
Además de su novela emblemática, El Danubio (1986), entre sus obras destacan El mito habsbúrgico en la literatura austriaca moderna (1963), Wilhelm Heinse (1968), Lejos de dónde: Joseph Roth y la tradición hebraico-oriental (1971), Dietro le parole (1978), Itaca y más allá (1982), Trieste. Un’identità di frontiera (1982), El anillo de Clarisse: tradición y nihilismo en la literatura moderna (1984), Conjeturas sobre un sable (1986), Otro mar (1991), Microcosmos, premio Strega 1998, y La exposición (2002).