El edificio era uno de los archivos más grandes en su tipo en Alemania. Empleados de la institución declararon a los medios de comunicación alemanes que lo perdido en el derrumbe puede ser incluso más valioso que lo que se perdió en el incendio de la biblioteca Anna Amalia de Weimar. "Estamos hablando de kilómetros de estanterías que contenían documentos del más alto valor", dijo Eberhard Illner, empleado jubilado del archivo.
Lo que podría perderse
Todavía no se sabe cuánto material de este gran archivo, el mayor y más completo al norte de los Alpes y comparable al de Sevilla o al Archivo Nacional de París, se ha perdido para siempre y cuánto se podrá rescatar de los escombros. Los 6.500 documentos fechados desde el año 922, los 26 kilómetros de estanterías con escritos, los 5.000 carteles, los 104.000 mapas, las 800 colecciones privadas -entre ellas los legados de dos de sus hijos más ilustres, Jacques Offenbach y Heinrich Böll- hacen de esta catástrofe una pérdida cultural de dimensiones incalculables.
La obra completa de Böll, Premio Nobel de Literatura en 1972, había sido entregada a su custodia el año pasado. Las actas de fundación de la Universidad de Colonia del año 1388; manuscritos de Karl Marx y Friedrich Engels; disposiciones firmadas por Napoleón y muchas otras joyas históricas más se guardaban en el edificio.
Aunque las causas del siniestro aún no se conocen a ciencia cierta, cada vez se ve como más probable que ésta sea la construcción de un brazo adicional del metro. La información difundida hasta el momento habla de un deslizamiento de tierra hacia los túneles subterráneos que habrían, primero, causado grietas en los sótanos del archivo y que, finalmente, habrían dejado sin sustento sus cimientos.