Tradición y modernidad se dan la mano en la obra de Zabaleta de forma única. Fuertemente influido por las vanguardias europeas que conoció en sus viajes a París, el pintor jienense fue creando un lenguaje fresco que combinaba elementos cubistas, fauvistas y expresionistas con temáticas populares típicas de Quesada, su pueblo de origen, y por extensión, de Jaén. Esto hizo de su trayectoria, junto a la de artistas como Benjamín Palencia o Daniel Vázquez Díaz, una de las más singulares y valoradas en el panorama artístico español de la posguerra.

La retrospectiva Zabaleta 101. Centenario de Rafael Zabaleta ha sido producida junto con la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía y el Museo de Jaén, y comisariada por José Ángel Marín. Entre las instituciones prestadoras de obras figuran el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, el Museo Nacional de Arte de Catalunya o el Museo de Bellas Artes de Bilbao, entre otros.

Artista esencial

La temática de la obra de Zabaleta se centra en el ámbito local de su pueblo, sus gentes, su paisaje, así como su ambiente privado donde discurre su existencia vital. Igualmente, otros temas como el bodegón, visiones oníricas y el autorretrato están presentes en sus temas iconográficos. Se inspira en una temática popular pero con una mente puesta en Europa.

La exposición se estructura en cinco secciones que agrupan las telas según los temas que fueron recurrentes en la obra del pintor: Espacio interior, Tipos humanos, Mujeres, Universo rural y Paisajes, y se completa con un conjunto de dibujos poco conocidos de paisajes de Santander, donde impartió clases de arte en 1954.

Zabaleta gozó de reconocimiento en vida. Cuando murió, en 1960, una representación de su obra se exponía en la XXX Bienal de Venecia. Tras su muerte, su nombre permaneció en los círculos artísticos y, en la actualidad, sus lienzos cuelgan en museos de Nueva York, Tokio, Buenos Aires o Lisboa. Con esta muestra, la Obra Social ”la Caixa” incide en su voluntad de dar a conocer al gran público a aquellos artistas clave en las vanguardias artísticas del siglo XX. 

Barcelona. Zabaleta 101. Centenario de Rafael Zabaleta. CaixaForum.

Del 2 de abril al 17 de mayo de 2009.